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公元1490年，农历庚戌年除夕。
紫禁城里早在几个月前就已经开始除尘洒扫、置办年货、张灯结彩。到了除夕这一天，一大早就鞭炮、礼花各种“噼里啪啦、噼里啪啦”地响个不停。
一大早，郑蘋萍就被这些鞭炮声给炸醒了。闻着空气中到处都弥漫着的烟火的味道，还是迷迷糊糊的郑蘋萍，刚一出门，就被冻得缩着脖子，打了个寒颤，一激灵立马就清醒了过来。
然后看忙忙碌碌的宫人们，有的忙着在门旁植桃符、将军炭、贴门神，有的在室内挂判官、福神的贴画，有的在床上悬挂着金银八宝、四番经轮，还有的在檐楹插芝麻秸，在院子里焚柏树枝。郑蘋萍原先不知道他们这是在干嘛，特意跑去问了一下，宫女告诉她，这个名曰“焴岁”，插芝麻秸呢是象征着节节高。焚烧柏树枝呢是象征着驱瘟除弊。
郑蘋萍路过厨房。厨房里就更别说了，厨房里早就忙得鸡飞狗跳的了。厨子和调过来帮忙的宫人们忙着杀鸡杀鸭、剁肉馅儿、包饺子。
反正就是不管郑蘋萍走哪儿都是一派特别繁忙的景象。
许多宫里也都在避风的地方搭起了戏台。刚过了晌午，戏台上的锣鼓就敲敲打打了起来，戏也陆陆续续地“咿咿呀呀”唱响了开来。郑蘋萍来到这里这么久了，这些咿咿呀呀的戏，她依旧还是没有听懂。